Treni Vittoriani: un Incubo per i Passeggeri

 

Le ferrovie vittoriane rafforzarono la struttura sociale del Regno Unito con una scelta di carrozze di prima e seconda classe; la terza classe venne inserita a fine del 1838. 

 I passeggeri di prima classe avevano sedili imbottiti mentre quelli in seconda classe dovevano accontentarsi di sedili in legno. Le cronache dell'epoca ci dicono di quanto poco spazio c'era per le gambe , anche senza l'ulteriore problema di voluminose sottovesti e crinoline!

I passeggeri che viaggiavano in treno negli anni '30 e '40 dell'Ottocento dovevano essere un gruppo resistente. Gli scompartimenti non erano riscaldati, nemmeno in prima classe, sebbene ci fosse uno scaldapiedi per i passeggeri più abbienti. In The Early Victorians at Home, Elizabeth Burton descrive quanto fossero nocive queste carrozze di notte, poiché erano illuminate "da una lampada a olio maleodorante e gocciolante fissata sul tetto". Anche i cuscini delle carrozze di prima classe erano inclini a catturare la polvere della macchina a vapore.

Ancor peggio chi aveva il biglietto in seconda classe, le carrozze avevano il tetto ma erano aperte ai lati. Nelle giornate più fredde era essenziale coprirsi con una coperta, un berretto e un mantello, ed avere sempre pronto un ombrello. "A Constant Traveller" scrisse al Leicester Chronicle nel 1843 a proposito delle "carrozze miseramente fredde e miseramente progettate". Commentò: "La giornata era ventosa e umida, la pioggia cadeva così forte che una pozza d'acqua profonda più di un pollice allagò il pavimento e... la maggior parte dei passeggeri... era completamente bagnata, non essendo provvista di alcun indumento protettivo".

Le prime carrozze di terza classe erano poco più che carri bestiame senza tetto e con sedili in legno duro. Ciò rispecchiava l'esperienza dei passeggeri di terza classe sul tetto di una diligenza, ma i viaggiatori dovevano anche fare i conti con i pericoli di fumo, fuliggine e cenere.

Un passeggero che viaggiava da Londra a Liverpool via Birmingham sulla linea Grand Junction scrisse al Leeds Mercury nel 1841, lamentandosi della sistemazione in terza classe: "Ho assistito a diversi casi dentro e vicino alla carrozza in cui ero sistemato, in cui vestiti, ombrelli ecc. venivano bruciati e completamente rovinati dalle ceneri della locomotiva, alcuni pezzi delle dimensioni di una noce precipitavano, roventi, in mezzo a noi. 

Nonostante la sistemazione scadente, i viaggi in treno erano molto popolari. Secondo il Railway Times, nei primi sei mesi del 1839, la ferrovia da Londra a Birmingham trasportò 267.527 persone. In otto mesi, la linea tra Sheffield e Rotherham attirò 330.000 passeggeri. 

il Morning Chronicle (1844) riportò: "La scorsa settimana, alcune ferrovie dello Yorkshire hanno offerto al pubblico del West Riding un viaggio fino a Liverpool e ritorno per pochi scellini a posto, e sebbene la sistemazione nelle carrozze non fosse migliore di quella data al bestiame sulla linea Liverpool e Manchester, non meno di cinquemila persone hanno approfittato di questa opportunità di visitare Liverpool e il mare!"

Dopo il 1844, le compagnie ferroviarie furono costrette a fornire tetti a tutte le carrozze di terza classe in base alla nuova legislazione. un treno ogni giorno feriale doveva circolare per i passeggeri di terza classe, fermandosi a ogni stazione lungo la linea. Da quel momento, l'illuminazione fu fornita in tutti i vagoni, sebbene ci fosse solo una lampada a olio per carrozza, rispetto a diverse in ogni carrozza di prima classe.

Prima del 1868, i passeggeri non potevano comunicare con la guardia se avevano un problema, e solo nel 1890 potevano camminare da uno scompartimento all'altro lungo un corridoio. La passerella del corridoio divenne più comune dopo i primi anni del 1900, quando iniziarono a essere introdotti i bagni sui treni. Nel 1875, la Midland Railway abolì del tutto i viaggi in seconda classe e aumentò i passeggeri di terza classe agli standard di seconda classe; ridusse anche le tariffe in prima classe. 

Altre ferrovie seguirono l'esempio per tenere il passo con la concorrenza. Più o meno nello stesso periodo, furono introdotte carrozze ristorante per i passeggeri benestanti. Più tardi nel diciannovesimo secolo, i treni a lunga percorrenza iniziarono a offrire cestini di ristoro per i meno abbienti.